Le style Louis XVI, et son grand retour
Vers 1770, les menuisiers en sièges parisiens abandonnent les courbes de la rocaille. Le dossier devient un médaillon ovale ou un rectangle, les pieds se redressent en fuseaux cannelés, les ornements empruntent à l'Antiquité : rubans, perles, raies-de-cœur, feuilles d'acanthe. Le nœud de ruban qui couronne chaque dossier de ce salon en est la signature.
Ce style revient en force sous le Second Empire, lancé par le goût de l'impératrice Eugénie pour Marie-Antoinette, et reste à la mode jusqu'à la Belle Époque. Les ateliers du faubourg Saint-Antoine produisent alors des salons entiers, canapé et fauteuils assortis, souvent dorés. Ce sont eux qu'on rencontre le plus souvent aujourd'hui, bien plus que les sièges d'époque.
« Pour dater un fauteuil, je le retourne : le dessous d'un siège dit son âge mieux que sa sculpture. » Éric Benhamou
Époque ou style : retourner un fauteuil
Je commence toujours par le dessous. Un siège du XVIIIe siècle est assemblé à tenons et mortaises, chevillés à la main ; les traverses montrent des traces de scie et de râpe irrégulières, et le bois a pris sous la garniture une patine sombre et sèche. Un siège du XIXe siècle est plus régulier, parfois renforcé de vis ou de taquets, et ses bois sont sciés mécaniquement.
Je cherche aussi une estampille, le nom du menuisier frappé au fer sur une traverse. Elle est rare sur les salons du XIXe siècle, plus fréquente sur les sièges parisiens d'avant la Révolution. Son absence n'est pas une preuve, mais sa présence change l'estimation.
La tapisserie et la dorure
Pour la garniture, c'est le revers qui parle. Un point brodé à la main, au petit point ou au gros point, n'a jamais la régularité d'un tissage mécanique, et ses couleurs varient légèrement d'un bouquet à l'autre. Une tapisserie d'origine, même usée, intéresse davantage qu'une garniture refaite. Pour une tapisserie murale, voyez la tapisserie d'Aubusson de Jean PICART LE DOUX.
La dorure compte autant : une dorure à la feuille usée aux arêtes vaut mieux qu'une peinture dorée récente. Enfin, un salon complet se vend nettement mieux que des sièges dispersés. Si vous en avez un, gardez-le réuni : ma page de rachat de meubles anciens à domicile explique comment je l'estime sur place, et la console Louis XV en bois doré montre ce que je regarde sur une dorure.
