La barbotine, nom français de la majolique
La barbotine est une faïence moulée en relief puis couverte de glaçures colorées, qui se déposent plus ou moins épaisses selon les creux du décor. En Angleterre, on l'appelle majolique. Minton la lance au milieu du XIXe siècle et la présente à l'Exposition universelle de Londres, en 1851 : le succès est immédiat.
En France, les faïenceries s'en emparent dans la seconde moitié du siècle : Choisy-le-Roi, Sarreguemines, Onnaing, et bien d'autres. Jardinières, cache-pots, plats à feuillages, pichets en forme d'animaux : la barbotine est une céramique de décor, faite pour les jardins d'hiver et les salons, et le goût de l'époque pour la nature y est partout.
« Le premier geste devant une barbotine, c'est de la retourner. » Éric Benhamou
Ce que je regarde d'abord : le revers
Je retourne la pièce. Une marque en creux, un cachet ou un numéro de modèle au revers désigne souvent la manufacture, et c'est elle qui fait d'abord le prix. Sur cette jardinière, la marque reste à relever : je ne cite donc aucune manufacture tant que le revers n'a pas parlé. Beaucoup de barbotines ne sont d'ailleurs pas marquées, et ne s'attribuent alors que par comparaison avec des modèles documentés.
Le revers renseigne aussi sur la pâte : là où la glaçure manque, on voit la couleur de la terre, et l'on juge de la finesse du moulage.
Les reliefs, là où se cachent les restaurations
Les ailes, les rubans et les bordures sont les premiers à s'écailler. Sur cette jardinière, la bordure supérieure présente des manques de glaçure, à examiner de près. Une retouche à froid, c'est-à-dire repeinte sans nouvelle cuisson, se trahit par une peinture plus mate que la glaçure, et souvent par une teinte légèrement différente sous une lumière rasante.
Une barbotine ébréchée garde de la valeur, surtout si le modèle est rare et la manufacture identifiée ; une restauration grossière gêne en revanche davantage les acheteurs qu'un éclat franc. Pour un autre décor d'oiseaux, peint cette fois sur porcelaine, voyez la paire de vases de Canton. Et pour une première fourchette sur photos, ma page d'estimation d'antiquités explique ce qu'il faut m'envoyer : une vue d'ensemble, et une photo du dessous.
