Le décor dit de Canton
La porcelaine blanche était produite à Jingdezhen, puis décorée dans les ateliers de Canton, le port ouvert au commerce avec l'Occident. Les peintres y couvraient la pièce entière : de larges réserves à scènes de palais, où des personnages en robes roses et bleues se font face sous des galeries, alternent avec des réserves plus calmes, oiseaux, papillons, pivoines et fruits sur fond blanc.
Entre les réserves court un fond vert semé de rinceaux dorés, caractéristique de cette production. Au col, des chiens de Fô et des salamandres modelés en relief puis dorés servent d'anses. Les émaux sont ceux de la famille rose, la palette qui domine la porcelaine d'exportation chinoise au XIXe siècle. Le rose, obtenu à partir de l'or, permet des dégradés que la palette plus ancienne, dite famille verte, ne connaissait pas.
« Sur une paire, je vérifie d'abord que les deux vases sont bien nés ensemble. » Éric Benhamou
Pourquoi une paire vaut plus que deux vases
Ces vases ont été conçus pour se faire face, de part et d'autre d'une cheminée ou d'une console. Une paire complète et homogène vaut nettement plus que deux vases isolés : c'est elle que cherchent les décorateurs et les amateurs.
Encore faut-il qu'elle soit d'origine. Je compare la hauteur, le profil, le dessin des réserves, la teinte du fond, la façon dont les anses ont été modelées. Deux vases réunis après coup trahissent presque toujours un écart, même léger.
Ce que je regarde pour estimer une porcelaine de Canton
Je commence par le col et le revers : c'est là que se cachent les éclats, les fêles et les restaurations. Un col recollé ou une anse refaite se voit souvent mieux à la lumière rasante qu'au premier regard. Je regarde ensuite l'usure de la dorure, qui doit être cohérente avec l'âge de la pièce, et la finesse de la peinture des visages.
Une marque sous la base n'est pas indispensable : beaucoup de vases de Canton n'en portent pas, et celles qui existent sont souvent apocryphes. Pour comprendre ce qu'une marque dit, et ce qu'elle ne dit pas, voyez la gourde bleu et blanc à marque Kangxi. Et pour toutes les autres pièces d'Asie, porcelaines, bronzes, jades ou laques, ma page d'estimation d'antiquités asiatiques détaille ce que je rachète.
