Comment se lit une marque de règne
Une marque de règne se lit de haut en bas et de droite à gauche, et se décompose toujours de la même façon. D'abord la dynastie : 大清, Da Qing, la grande dynastie Qing. Puis le nom de règne de l'empereur : 康熙, Kangxi. Enfin 年製, nian zhi, « fabriqué durant les années de ».
Ce qui donne : fabriqué sous le règne de Kangxi, de la grande dynastie Qing. Kangxi a régné de 1662 à 1722, et son règne est l'un des sommets de la porcelaine bleu et blanc.
La forme de cette pièce a elle aussi un nom : baoyueping, la gourde « en forme de lune », ronde et aplatie, avec un col étroit. Inspirée de gourdes de pèlerin en métal, elle apparaît dès la dynastie Ming et revient à la mode au XVIIIe siècle, puis au XIXe. La forme seule ne date donc pas plus la pièce que la marque.
« Une marque de règne est un indice, jamais une preuve. » Éric Benhamou
Une marque est un indice, pas une preuve
Le réflexe est d'en déduire une date. C'est là que presque tout le monde se trompe. Copier la marque d'un empereur admiré était un usage courant en Chine, en particulier au XIXe siècle : une forme d'hommage, pas une tromperie. La pratique s'est prolongée bien après.
Une marque Kangxi sur une porcelaine fabriquée cent cinquante ans plus tard n'a donc rien d'exceptionnel. Elle ne fait pas une pièce, et une pièce sans marque n'est pas moins ancienne pour autant.
Ce qui date vraiment une porcelaine
La pâte, visible au pied, sa finesse et sa couleur. L'émail, sa texture et son épaisseur. La nuance du bleu de cobalt, qui varie selon les époques. Le traitement du décor, le dessin des visages et des paysages. Et l'usure du pied, qui doit correspondre à des décennies de manipulation.
C'est cet ensemble qui situe une pièce, et c'est pour cela que je demande toujours une photo du revers. Prenez-la bien à plat, en lumière du jour, la marque nette et lisible : elle me dit déjà beaucoup avant même que je voie la pièce. Ma page d'estimation d'antiquités asiatiques détaille ce que je rachète. Pour une porcelaine d'exportation de l'époque suivante, voyez la paire de vases de Canton.
