Le travail du graveur
La panse est gravée à la roue. Le graveur présente le cristal contre une petite meule en rotation et use la surface motif par motif : rinceaux qui s'enroulent, gerbes rayonnantes, épis et feuillages. Le dessin reste mat, le fond transparent, et c'est ce contraste qui donne le relief.
La gravure à l'acide, plus rapide, produit des motifs plus plats et plus réguliers. À la loupe, la roue laisse des traits légèrement creusés, de profondeur variable, que l'acide ne sait pas imiter. Sur une pièce de service, une gravure à la roue aussi dense signale une commande soignée.
« Sur une monture en argent, je n'écris jamais le mot massif avant d'avoir lu le poinçon. » Éric Benhamou
Le travail de l'orfèvre
La monture reprend le vocabulaire rocaille, revenu à la mode au XIXe siècle : coquilles, enroulements, roses en application sur le col. Le couvercle est monté sur charnière et se prolonge en bec verseur. Ce détail compte : on le trouve sur les carafes destinées au service, pas sur les pièces de vitrine.
L'anse feuillagée se termine en volute, et le pied chantourné enserre le cristal. C'est là que je regarde en premier : le métal doit tenir le verre fermement, sans point de tension. Une monture mal ajustée finit par fendre le cristal au premier service un peu vif, et une fêlure au pied fait perdre l'essentiel de la valeur.
Argent massif ou métal argenté : lire les poinçons
Aucun poinçon n'a encore été relevé sur cette monture. Tant qu'il ne l'est pas, je parle de monture en argent, sans écrire « massif ». En France, la tête de Minerve, en usage depuis 1838, garantit l'argent massif : le chiffre 1 indique le premier titre, 950 millièmes, le chiffre 2 le second, 800 millièmes. Le poinçon de l'orfèvre est en losange sur l'argent massif, carré ou rectangulaire sur le métal argenté.
Sur une carafe, cherchez-les sous le pied, sur la charnière ou sur le bord du col, et photographiez-les à la loupe. L'écart de valeur entre argent massif et métal argenté est considérable. Ma page d'estimation d'argenterie détaille les poinçons plus anciens, du Coq au Vieillard. Et pour un autre travail du cristal, voyez le lustre à pampilles.
