Lépine ou savonnette
Ces deux montres sont des lépines : le cadran est à l'air libre, protégé seulement par un verre. Leur cousine, la savonnette, cache le sien sous un couvercle qui s'ouvre d'une pression sur la couronne. Sur une lépine, le remontoir est généralement placé à midi ; sur une savonnette, à trois heures.
La distinction compte pour l'estimation : à qualité égale, une savonnette en bon état, avec un couvercle sans bosse et une charnière franche, est souvent plus recherchée.
L'âge se lit aussi au remontage. Les montres les plus anciennes se remontent avec une petite clé glissée dans le cadran ou dans le fond ; le remontoir par la couronne, qui nous paraît évident, ne se généralise qu'au cours du XIXe siècle. Si vous avez retrouvé la clé avec la montre, gardez-la : elle fait partie de l'ensemble. Même chose pour l'écrin, les papiers ou la facture d'origine, qui racontent l'histoire de la montre et rassurent l'acheteur.
« Ne faites ni réviser ni polir une montre ancienne avant de me la montrer. » Éric Benhamou
Ce que je regarde, dans l'ordre
Le mouvement d'abord : sa finition, sa signature, une éventuelle complication comme une répétition, un chronographe ou un quantième. C'est lui qui fait la valeur d'une montre de qualité. J'ouvre le fond pour le voir, avec les outils adaptés.
Le boîtier ensuite, en or ou en argent, avec son poinçon et parfois son titre gravés à l'intérieur du couvercle. Le cadran enfin : d'origine, même un peu fêlé, il vaut souvent plus qu'un cadran refait. Les aiguilles d'origine et la chaîne complètent l'ensemble. Une chaîne en or ou en argent poinçonnée a sa propre valeur, parfois proche de celle de la montre : je l'estime toujours à part, maillon par maillon s'il le faut.
Arrêtée, elle garde sa valeur
Une montre ancienne arrêtée se répare. Ce qui la déprécie, ce sont les pièces manquantes, un mouvement remplacé, un boîtier usé par les polissages. D'où mon conseil : ne la faites ni réviser ni polir avant de me la montrer. Un boîtier poli perd ses arêtes d'origine, et de la valeur avec.
Ma page d'estimation de montres détaille ce que je rachète, des montres de gousset aux montres-bracelets de collection. Et si vous avez aussi une pendule de cheminée, voyez la pendule Louis XVI de Chaumont & Languereau.
