Max LE VERRIER, sculpteur et éditeur
Max LE VERRIER (1891-1973) fonde son atelier à Paris en 1919 et édite lui-même ses modèles : animaux stylisés, panthères, oiseaux, et les lampes à figures féminines qui ont fait sa réputation. Il travaille le plus souvent le régule patiné, un alliage à base d'étain et d'antimoine moins coûteux que le bronze, plus rarement le bronze.
Le singe au brasero est l'un de ses sujets familiers. Comme souvent chez lui, l'objet est à la fois une sculpture et un objet d'usage : le brasero ajouré laisse passer la lumière ou la fumée. Les formes sont simplifiées, la patine sombre et unie, dans l'esprit des années 1930. Ce bestiaire stylisé, à la fois tendre et géométrique, plaît aujourd'hui autant aux amateurs d'Art déco qu'aux décorateurs, et les modèles anciens en bon état sont recherchés en ventes publiques.
« Régule ou bronze ? Le poids donne un indice, le dessous le confirme. » Éric Benhamou
Régule ou bronze
Le poids donne un premier indice : le régule est plus léger et plus cassant que le bronze. Le dessous le confirme : là où le métal est rayé ou usé, le régule apparaît gris clair, le bronze plutôt doré. Le régule sonne mat sous le doigt, le bronze résonne davantage.
Pour une comparaison avec un bronze animalier de la même époque, voyez la panthère en bronze de Georges GARREAU, où j'explique aussi comment distinguer un original d'un surmoulage.
Épreuve ancienne ou réédition
L'atelier Le Verrier existe toujours et réédite certains modèles. Une épreuve ancienne se reconnaît à sa patine, à l'usure naturelle des reliefs, aux arêtes adoucies, et à la finition du revers : vis, feutre, traces d'outils. Une édition récente est plus nette, plus régulière, sa patine plus uniforme.
La signature en relief, prise dans la fonte, est un bon signe, mais elle figure aussi sur les rééditions. Je ne date donc pas une pièce sur sa seule signature, et je relève aussi ses dimensions, à comparer avec celles des modèles répertoriés. Pour estimer une sculpture signée, bronze ou régule, ma page d'estimation de bronzes et de sculptures détaille ce que je vérifie.
