Le portrait d'apparat
Au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles, les portraitistes de cour fixent en France un genre : le modèle posé à mi-corps, le visage lisse et lumineux, le costume rendu avec un soin extrême, sur un fond sombre qui fait ressortir les étoffes. Hyacinthe RIGAUD et Nicolas de LARGILLIÈRE en sont les grands noms, et leur manière est reprise dans toute l'Europe par des peintres dont on a souvent perdu le nom. Je ne prête ce tableau à aucun d'eux : rien ne le permet.
Les attributs disent le statut. Ici, la petite couronne posée dans la chevelure relève du symbole plus que du bijou : elle signale un rang plutôt qu'un ornement porté au quotidien. Le velours rouge, les galons d'or, les agrafes serties et la dentelle au col et aux manches vont dans le même sens.
« Un portrait sans nom n'est pas un portrait sans valeur : il faut lire le costume et retourner la toile. » Éric Benhamou
Ce que disent le costume et la coiffure
Pour dater un portrait sans signature, le costume est souvent le meilleur indice. Les cheveux relevés haut sur la tête rappellent la mode de la fin du règne de Louis XIV, avant les coiffures plus basses de la Régence. La coupe du corsage, la forme des manches et le dessin de la dentelle permettent de resserrer la fourchette.
Il faut pourtant rester prudent : un portrait peut avoir été peint quelques années après la mode qu'il montre, ou copié plus tard d'après un original. La facture, c'est-à-dire la façon de poser la peinture, le traitement des carnations et des étoffes, doit confirmer ce que suggère le costume.
La toile et le dos
Cette toile a été rentoilée : une seconde toile a été collée au revers de l'originale pour la consolider, une intervention courante sur les peintures anciennes fragilisées. Le réseau de craquelures visible à la surface est cohérent avec une peinture ancienne. Un rentoilage n'est pas un défaut en soi ; il cache en revanche les inscriptions qui pouvaient figurer au dos de la toile d'origine.
Je regarde aussi le châssis, les repeints à la lumière rasante ou sous ultraviolets, et le cadre en bois doré, d'origine ou non. Pour un autre portrait passé par le stand, voyez le grand portrait dans son cadre doré. Et ma page d'estimation de tableaux anciens explique comment je procède.
