Un meuble né avec le chauffage central
Le chauffage central à eau chaude se répand dans les immeubles bourgeois au tournant du XXe siècle, et avec lui un problème nouveau : des radiateurs en fonte, utiles mais peu décoratifs. Fabricants et tapissiers proposent alors des cache-radiateurs, des habillages qui transforment l'appareil en meuble.
Le principe est toujours le même : une façade ajourée pour laisser circuler l'air chaud, un dessus plein, souvent en marbre, qui sert de tablette et protège le mur. Ici, le grillage losangé tendu derrière les montants joue ce rôle, et la frise ajourée de fentes verticales, sous le marbre, laisse sortir l'air par le haut. La même forme, avec les mêmes portes grillagées, se retrouve sur des vitrines et des bibliothèques : la faible profondeur et l'examen du dos permettent de trancher.
« Sur un meuble en laiton, je regarde d'abord comment les pièces sont assemblées. » Éric Benhamou
Laiton, cuivre ou bronze : nommer le métal
On parle volontiers de cuivre pour ce type de meuble. Le métal est du laiton, un alliage de cuivre et de zinc que l'on appelait justement cuivre jaune. Le cuivre pur est rouge, plus mou, et se patine en brun. Le bronze, alliage de cuivre et d'étain, est réservé aux ornements fondus et ciselés, comme les bronzes d'ameublement.
Sur ce meuble, les montants sont en laiton poli, les rosaces en laiton estampé, c'est-à-dire embouti dans une matrice, et les boutons de porte ciselés de perles. Je vérifie que ces éléments sont d'origine : les vis, l'usure du poli autour des boutons et la teinte du métal doivent être cohérentes d'un bout à l'autre du meuble.
Ce que je regarde pour l'estimer
Le marbre d'abord. Une brèche veinée de rouge et de gris est un marbre décoratif recherché ; je regarde les angles, souvent épaufrés, et les fêles. Puis le grillage : tendu et sans déchirure, il fait la qualité du meuble, et un grillage remplacé se repère souvent à ses mailles et à la teinte de son métal.
Un laiton terni n'est pas un défaut : il se nettoie. En revanche, un métal percé ou des montants faussés coûtent cher à reprendre. Le meuble se transforme aussi facilement en vitrine ou en petite bibliothèque, et c'est souvent ainsi qu'il trouve preneur aujourd'hui. Pour un autre meuble de pièce de réception, voyez le bonheur du jour à plaques de porcelaine, et pour la façon dont je procède, ma page de rachat de meubles anciens.
